Pour cette première campagne en haute altitude, le démonstrateur TRITON a été transporté par un ballon stratosphérique jusqu’à plus de 24 kilomètres avant d’être largué afin d’entamer son vol autonome.

L’essai a permis de valider plusieurs étapes essentielles de la chaîne opérationnelle : lancement et ascension par ballon, séparation contrôlée du drone, acquisition des données de télémétrie et prise d’images embarquées pendant le vol.

Les photographies communiquées par Spartan Space montrent notamment le lancement par ballon ainsi que TRITON évoluant à très haute altitude, avec la courbure terrestre visible à l’horizon.

Pour Dr Peter Weiss, PDG de Spartan Space, ces essais sont indispensables pour confronter la technologie aux contraintes particulières de la stratosphère :

« Des systèmes qui fonctionnent parfaitement à basse altitude ne se comportent pas nécessairement de la même manière dans des conditions de quasi-espace. Cette série d’essais a pour objectif de valider nos modèles, d’améliorer continuellement la conception du drone et de faire progresser cette technologie grâce à une expérience opérationnelle acquise directement dans la stratosphère. »

TRITON est développé comme une plateforme légère, modulaire et économique, capable d’emporter différentes charges utiles dans la stratosphère sans nécessiter d’infrastructure aéronautique conventionnelle.

Son objectif est notamment de pouvoir atteindre rapidement une zone d’intérêt, réaliser une mission puis revenir. Une approche complémentaire des plateformes stratosphériques conçues pour rester en vol pendant de longues périodes.

Cette flexibilité ouvre la voie à différents usages civils et militaires : observation de la Terre, communications, renseignement ou encore guerre électronique.

« Le concept de TRITON est de proposer un drone stratosphérique économique, rapidement déployable et capable d’intervenir en quelques minutes au-dessus d’une zone d’intérêt », explique Quentin Wibaut, Institutional Affairs Manager de Spartan Space.

Située entre l’aviation conventionnelle et l’espace, la stratosphère constitue encore un domaine opérationnel peu exploité, mais qui ouvre de nouvelles perspectives pour les applications scientifiques, commerciales, gouvernementales et de défense.

Pour y évoluer, Spartan Space capitalise sur les technologies et le savoir-faire développés dans le secteur spatial. Avionique, systèmes de communication et charges utiles doivent notamment être miniaturisés et adaptés aux contraintes spécifiques du quasi-espace.

L’altitude à laquelle ces plateformes évoluent peut également leur permettre d’opérer au-delà de la portée effective de nombreux moyens conventionnels de détection et de contre-mesure.

Cette première démonstration constitue une étape dans un programme de développement appelé à se poursuivre. Spartan Space analyse actuellement les données recueillies pendant le vol afin d’intégrer les enseignements de cette campagne à la prochaine série d’essais.

En parallèle, l’entreprise a lancé une levée de fonds destinée à accélérer l’industrialisation de TRITON et à mettre en place une ligne de production dédiée aux drones stratosphériques. Spartan Space recherche ainsi des investisseurs stratégiques et financiers pour accompagner cette nouvelle phase de développement.

À travers TRITON, Spartan Space poursuit ainsi le développement de technologies à la frontière entre aéronautique et spatial, avec l’ambition de proposer de nouvelles capacités autonomes de haute altitude répondant aussi bien aux besoins civils qu’aux enjeux de défense.

Plus d’informations : www.spartan-space.com